En 1851, durante la Exposición Universal de París, tuvo lugar la primera "aparición" del péndulo de Foucault. ¿Y por qué se le da tanta importancia a este "aparato"? Pues porque demuestra ni más ni menos que la rotación de la Tierra. Y lo puede hacer localmente, en un recinto cerrado. Además, el péndulo de Foucault permite determinar la latitud del lugar sin ninguna observación astronómica.

Un péndulo de Foucault situado en el ecuador no rota. Un péndulo situado en uno de los polos rota una vez al día. Un péndulo situado en cualquier otro punto de la Tierra rota con una velocidad inversamente proporcional al seno de su latitud, o bien proporcional a la cosecante de la latitud; de modo que si se sitúa a 45° rota una vez cada 1,4 días y a 30° cada 2 días.

Los péndulos de Foucault no utilizan ninguna fuerza motríz, estando suspendidos de un resorte mecánico para facilitar su oscilación y garantizar siempre la misma amplitud de oscilación. Para contrarrestar las perdidas de energía por la fricción del aire, se crean pequeños campos electromagnéticos en la base, consiguiendo así la oscilación continua, sin intervención humana o mecánica.

Podéis ver un vídeo explicativo muy bueno en: www.kalipedia.org